Een neus voor vooruitgang

Onderzoek van de functie van de reukhersenen houdt de belofte in dat daarmee de fundamentele oorzaak of de diepere oorsprong van de ziekte van Alzheimer kan worden opgespoord. Om die reden heeft het onderzoek van de reuk zich verplaatst van patiënten met klinische dementiesymptomen naar mensen die zich vermoedelijk in een voorstadium van de ziekte bevinden. Dat is een andere onderzoekslijn die de laatste jaren tot ontwikkeling is gekomen: het onderzoek naar vroege stadia en voorboden van dementie. Mensen met een vermoedelijk voorstadium van dementie vertonen één of meer lichte cognitieve stoornissen, zoals klachten over toenemende vergeetachtigheid, die bevestigd worden door een informant. Zij behalen op geheugentests of andere cognitieve tests scores die duidelijk afwijken van het gemiddelde van een even oude vergelijkingsgroep. De klachten en testresultaten rechtvaardigen echter niet de diagnose ‘dementie’ zolang zij het dagelijks functioneren niet merkbaar in de weg staan. De kans dat mensen met lichte cognitieve stoornissen op den duur een dementie van het Alzheimertype ontwikkelen is sterk verhoogd, neemt van jaar tot jaar toe en kan oplopen tot vijftig procent na drie jaar. …