Een neus voor vooruitgang

Waaraan valt vooruitgang in een wetenschapsgebied te herkennen? Dit artikel, waarin ik heb getracht diverse lijnen van ontwikkeling en nieuwe inzichten samen te brengen, zou die vraag wellicht kunnen beantwoorden. Op het gebied van de neuropsychologie van dementie behoren tot die nieuwe inzichten onder meer de volgende. De ziekte van Alzheimer, die in bijna driekwart van de gevallen de oorzaak is van dementie, gaat gepaard met een stoornis van het reukvermogen. In de hersenstructuren die voor het ruiken van belang zijn, worden neuritische plaques en neurofibrillaire tangles met abnormale eiwitneerslagen gevonden. Deze neuropathologische veranderingen zijn al vroeg in de ziekte aanwezig in reukstructuren zoals de nucleus olfactorius anterior en het entorinale hippocampuscomplex.