Traumatische pneumorrhachis na laagenergetisch trauma

Een 76-jarige man werd op de afdeling Spoedeisende Hulp gezien na een val van twee meter hoogte. Hierbij liep hij een occipitale hoofdwond op en ribfracturen beiderzijds. De initiële computertomografische (CT-)scan van de hersenen toonde vrij lucht in de basale cisternen. Een aanvullende CT-scan van de cervicale wervelkolom en een scan van thorax toonden vrij lucht in het cervicale en thoracale wervelkanaal en een kleine ventrale pneumothorax beiderzijds. Pneumorrhachis is een vrij zeldzame, radiologische bevinding bij traumapatiënten. Er moet worden gedifferentieerd tussen epidurale en subarachnoïdale vrije lucht en worden gezocht naar de onderliggende oorzaak, aangezien deze mogelijk wel (spoedeisende) behandeling behoeft. Traumatische pneumorrhachis is meestal een asymptomatisch epifenomeen dat conservatief kan worden behandeld. In deze casus overleed patiënt uiteindelijk aan een pneumonie gecompliceerd door een ernstig adult respiratory-distress syndrome (ARDS), dat geen direct verband had met de traumatische pneumorrhachis. Het is vaak moeilijk maar wel belangrijk bij een traumatische pneumorrhachis te differentiëren tussen epidurale en subarachnoïdale lucht, omdat elke situatie geassocieerd kan zijn met een verschillende oorzaak, waarbij subarachnoïdale pneumorrhachis vaak een marker is van ernstig (schedel/hersen)letsel. Het management van een traumatische pneumorrhachis moet gericht zijn op het opsporen en behandelen van de onderliggende oorzaak. Het gebruik van een CT-scan van de wervelkolom verdient hierbij de voorkeur.