Gezonde arbeidsomstandigheden: de prikklok versus de biologische klok

De mens heeft zo zijn eigen ‘tijd’: in ieders hoofd zit een biologische klok, een state of the art tijdsmechanisme dat zelfstandig een ritme voortbrengt en een groot aantal lichaamsfuncties reguleert. De suprachiasmatische nucleus (scn), zoals de klok officieel heet, bevindt zich in het gedeelte van de hypothalamus net boven het optisch chiasme, de plek in de hersenen waar de oogzenuwen elkaar kruisen. De scn heeft projecties naar verschillende delen van de hersenen en andere organen in het lichaam, via het neuronale (het autonome zenuwstelsel) en endocriene (hormonale) systeem. Een belangrijke multisynaptische verbinding van de scn gaat naar de pijnappelklier. Via deze verbinding bestuurt de biologische klok de dagelijkse synthese en secretie van het hormoon melatonine. Melatonine geeft weer feed back aan de scn door middel van het onderdrukken of aanpassen van de activiteit van de scn. De functie van melatonine als ‘slaapopwekker’ komt bijvoorbeeld gedeeltelijk door de invloed die het hormoon heeft op de scn. …