8. De rol van radiotherapie bij de behandeling van kanker

Radiotherapie is met chirurgie en de systeembehandeling van de medische oncologie een van de pijlers waarop de behandeling van kanker rust. Door middel van ioniserende stralen wordt het DNA in de kankercel beschadigd. Een deel van deze schade kan worden hersteld, een deel niet. Door de bestraling in kleine fracties over een langere tijd te geven, kan gezond weefsel, dat niet geheel kan worden gespaard, zich redelijk herstellen, terwijl tumorcellen bij een poging tot delen te gronde gaan. Ook door gebruik te maken van nieuwe technieken, zoals intensiteitsgemoduleerde (IMRT), beeldgestuurde (IGRT) en adaptieve (ART) radiotherapie, is het in toenemende mate mogelijk gezonde organen te beschermen en hogere doses aan de tumoren toe te dienen. Radiotherapie speelt een belangrijke rol bij orgaansparende behandelingen. Naast uitwendige bestraling wordt hierbij veelal gebruikgemaakt van brachytherapie, waarbij radioactieve bronnen in het lichaam worden gebracht. Daarnaast is radiotherapie steeds vaker onderdeel van een combinatiebehandeling, zoals chemoradiotherapie. Ten slotte is radiotherapie essentieel bij palliatieve therapie, om klachten te bestrijden of te voorkómen bij patiënten die niet meer kunnen genezen.