21. Warmtehuishouding

De regulatie van de lichaamstemperatuur staat onder controle van het thermoregulatiecentrum in de hypothalamus. In een omgevingstemperatuur van 27,8 tot 30 °C (thermoneutrale zone) wordt er bij een normale stofwisseling in het lichaam voldoende warmte geproduceerd om de lichaamstemperatuur op 37 °C te houden. Het menselijk lichaam kan alleen optimaal functioneren binnen temperatuurgrenzen van 35,5 en 37,7 °C, met een gemiddelde van 36,6 °C: de centrale lichaams- of kerntemperatuur. Het lichaam beschikt over een aantal verdedigingsmechanismen om de lichaamstemperatuur binnen deze grenzen te houden. Voor elke graad boven 36,6 °C stijgt de O₂-consumptie met 13 %. Anderzijds verliest het menselijk lichaam warmte door straling, geleiding, stroming en verdamping. Als deze tekortschieten, ontstaat er hypothermie.