11. Speeksel en speekselklieren

Het verouderingsproces raakt ook de speekselklieren. Het geleidelijk verlies van klierweefsel valt niet direct op omdat de grote speekselklieren een opvallend ruime functionele marge hebben. Bij gezonde mensen blijft tijdens het eten de speekselsecretie tot op hoge leeftijd voldoende. De veranderingen die soms al voor de middelbare leeftijd kunnen optreden, worden het eerst ’s nachts merkbaar in het gevoel van een droge mond dat direct na het opstaan verdwijnt. Dit wijst op een verlies aan speekselproductie in rust, terwijl het speekselvolume na stimulering intact blijft. Hierdoor gaat de continuïteit in de speekselvorming verloren. Dit heeft op zijn beurt gevolgen voor de stabiliteit van het orale milieu.