Het reukzintuig en het smaakzintuig zijn beide betrokken bij voedselkeuze en voedselinname. Het reuk- en smaaksysteem is op oudere leeftijd minder gevoelig dan in de jonge volwassenheid. Bij 25 % van de populatie boven de 50 jaar is het reukvermogen serieus aangetast. Ongeveer 30 % van de ouderen boven de 75 jaar ruikt niets meer (functionele anosmie). Er zijn twee belangrijke neurodegeneratieve ziekten bij ouderen waarbij de geurwaarneming ernstig is verstoord: de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Ook komen reuk- en smaakklachten veelvuldig voor bij kanker. De geschatte prevalentie van een verminderd smaakvermogen is in de totale populatie ongeveer 5 % en bij ouderen iets meer. Totaal smaakverlies komt bij normale veroudering zelden voor.
