3. Preventie

De impact van kanker op de volksgezondheid neemt nog steeds toe. In de strijd tegen kanker kunnen preventieve maatregelen compenseren voor de beperkte successen van sommige van de huidige behandelingsmogelijkheden. Teneinde de kans op het ontstaan van kanker te verlagen, worden preventieve acties gericht op het vermijden van de blootstelling aan risicofactoren en dit zowel op het niveau van populatie(s) als van het individu. Vaccinatie en chemopreventie zijn nieuwe, deels nog te ontwikkelen, methoden voor ‘primaire’ preventie. De vroegdiagnostiek (‘secundaire’ preventie) maakt het voor een beperkt aantal vormen van kanker (borst-, baarmoederhals- en dikkedarmkanker) mogelijk een effectievere behandeling toe te passen. Aan verschillende randvoorwaarden moet voldaan zijn, voordat een screeningsprogramma (bevolkingsonderzoek) kan worden opgezet. Rond deze aanpak heerst controverse, die niet in het minst het gevolg is van de complexiteit van de evaluatie van bestaande screeningsprogramma’s.