Singultus is een onwillekeurige, krachtige contractie van het diafragma en overige ademhalingsspieren, resulterend in een plotse inspiratie. Deze contractie duurt ongeveer een halve seconde en wordt gevolgd door het abrupt sluiten van de glottis. De frequentie kan variëren van 2 tot 60 per minuut en de tussenpozen zijn vaak ongelijk in duur. In de vroege foetale periode is hikken een normaal verschijnsel.
