9 Allergie

De functie van het immuunsysteem is het onschadelijk maken van (levensbedreigende) virale, bacteriële en parasitaire indringers. Zodra het innate en adaptieve immuunsysteem deze pathogenen herkennen, vormt zich een ontstekingsreactie, gevolgd door de aanmaak van neutraliserende antilichamen en T-effectorcelresponsen. Naast deze pathogenen komt ons immuunsysteem ondanks de natuurlijke barrières van de huid, de longen en de darm ook herhaaldelijk in contact met niet schadelijke stoffen van natuurlijke (bijvoorbeeld plantenpollen, huisstofmijt, voedingsstoffen) of synthetische aard (bijvoorbeeld geneesmiddelen, conserveermiddelen, bepaalde metalen). Bij het merendeel van de mensen reageert het immuunsysteem minimaal op deze stoffen, of zonder dat er tekenen van ontsteking ontstaan. Toch kan het immuunsysteem van veel mensen deze onschadelijke stoffen herkennen, en dat kan leiden tot ongewenste of niet-nuttige reacties die bekend staan als overgevoeligheidsreacties.