Blootstelling aan toxische stoffen kan leiden tot een verhoogde belasting van het lichaam (lokaal en/of systemisch) met als gevolg klinische of subklinische symptomen van een intoxicatie. Er moet onderscheid gemaakt worden tussen acute blootstelling (eenmalig of enkele malen binnen een tijdsbestek van bijvoorbeeld 24 uur) en chronisch intermitterende blootstelling (gedurende een langere periode, aan vaak betrekkelijk lage doses). Deze blootstelling kan vervolgens leiden tot respectievelijk een acute of een chronische intoxicatie. Ook kunnen tussenvormen voorkomen waarbij het niet onmiddellijk duidelijk zal zijn of het om een acute of een chronische intoxicatie gaat.
