19. Kanker

Kankerbehandeling kan curatief zijn, gericht op het wegnemen van de tumor en het voorkomen van hernieuwde kankergroei (lokaal recidief of uitzaaiing), of palliatief, gericht op het behandelen van symptomen en op kwaliteit van leven zonder genezing na te streven. Voorafgaand is het van belang de levensverwachting van de patiënt in te schatten: is een behandeling wel zinvol als de levensverwachting beperkt is? Vooral bij palliatieve en adjuvante behandelingen is de balans tussen effectiviteit (baten) en toxiciteit (kosten) belangrijk. Voor ouderen is de balans tussen kwaliteit en kwantiteit van leven nog delicater dan bij jongere patiënten. Oudere patiënten moeten daarom uitgebreid worden geïnformeerd en de behandelaar moet expliciet de patiëntvoorkeuren nagaan. Hoewel ouderen het merendeel van de kankerpatiënten vormen, zijn zij slechts beperkt vertegenwoordigd in de studies naar de meerwaarde van behandelingen. Het is daarom vaak onduidelijk of een kankerbehandeling, zeker waar het chemotherapie betreft, evidence-based kan worden genoemd voor ouderen op hoge leeftijd.