Kan een melatoninepreparaat als hypnoticum worden gebruikt?

Melatonine is een hormoon afkomstig uit de glandula pinealis (epifyse). Het aminozuur tryptofaan wordt met behulp van een aantal enzymen omgezet in melatonine. Licht remt de activiteit van deze enzymen en de uitscheiding van melatonine. Normaal komt in de loop van de avond de productie van melatonine op gang en bereikt de concentratie in het bloed rond 03.00 uur zijn maximum. Één tot twee uur na het begin van de melatonineproductie treedt er slaperigheid op. Melatonine zelf heeft een verhoging van gamma-aminoboterzuur (GABA) tot gevolg. GABA is de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. De ‘biologische klok’, de nucleus suprachiasmaticus (SCN), gelegen net boven het chiasma opticum in de hypothalamus, reguleert diverse biologische 24-uursritmen en staat mede onder invloed van melatonine.