Hoe ontstaat COPD?

Zoals in hoofdstuk 1 is uitgelegd, wordt COPD vooral veroorzaakt door de inademing van schadelijke stoffen zoals rook. De ziekte ontstaat niet van de ene dag op de andere, maar in een proces van jaren. Het is bekend dat mijnwerkers door de langdurige blootstelling aan mijnstof zogenaamde stoflongen krijgen. Stoflongen is eigenlijk een vorm van COPD. Het woord zelf geeft al aan wat de oorzaak is van die vorm van COPD. Zo wordt ook wel gesproken over rokerslongen bij patiënten die COPD krijgen door de langdurige blootstelling aan sigarettenrook. In de westerse wereld is roken verreweg de belangrijkste oorzaak van COPD, maar in veel Aziatische en Afrikaanse landen is de belangrijkste oorzaak van COPD bij vrouwen de langdurige inademing van rook van het houtvuur waarboven ze koken.

Bij de kleine groep mensen in de westerse wereld die COPD krijgt zonder ooit gerookt te hebben, is er sprake van passief roken (bijvoorbeeld door het roken van de partner), een beroepsexpositie (stoffige beroepsomgeving), blootstelling aan fijnstof door uitlaatgassen van auto's of van een zeldzame erfelijke ziekte (deficiëntie van alfa-1-antitrypsine).