Hersendood

De hersenen en de hersenstam zijn tezamen een voorwaarde voor het bewustzijn en voor de coördinatie van verschillende lichaamsfuncties. Beide worden essentieel geacht voor menselijk leven. Volledig en onherstelbaar verlies van alle functies van de hersenen en hersenstam wordt dan ook gelijkgesteld aan de dood van een persoon. Bij patiënten met dergelijk ernstig hersenletsel kan met kunstmatige beademing de gaswisseling in stand worden gehouden, en daarmee ook de circulatie, die min of meer onafhankelijk is van hersenen en hersenstam. Dan is niet het traditionele

cardiopulmonale criterium

voor overlijden (het ontbreken van ademhaling en circulatie) van toepassing, en spreekt men van hersendood. Meestal gaat het om patiënten met traumatisch hersenletsel of met grote intracraniële bloedingen, maar er zijn ook andere, minder vaak voorkomende hersenaandoeningen mogelijk.