2. Algemene embryologie

In de vroege embryonale ontwikkeling wordt het algemene bouwplan van het menselijk lichaam aangelegd. Kennis van de embryologie is van belang om de normale anatomische relaties tussen de verschillende structuren van het lichaam te begrijpen en om het ontstaan van aangeboren afwijkingen te verklaren. Algemeen wordt de leer van de ontwikkeling vóór de geboorte de embryologie genoemd. In strikte zin is deze term onjuist omdat de embryonale periode slechts een beperkt deel van de prenatale ontwikkeling omvat. Bovendien zijn bij de geboorte de ontwikkelingsprocessen niet voltooid, zoals duidelijk te zien is aan de differentiatie van de hersenen, de verschillende typen bloedcellen, het gebit en de secundaire geslachtskenmerken.