Een onderzoeksvoorstel geeft overzichtelijk aan wat de wetenschappelijke vraagstelling is en waarom het de moeite waard is dit onderzoek op deze wijze uit te voeren. Onderzoeksvoorstellen zijn bedoeld om personen en instanties te overtuigen van het belang van het (op deze wijze) uitvoeren van het onderzoek. Denk aan opdracht- en subsidiegevers, wetenschappelijke adviescommissies, medisch-ethische toetsingscommissies, dierexperimentencommissies, begeleiders of begeleidingscommissies. Het onderzoeksvoorstel moet hun duidelijk maken dat het onderzoek relevant is, verantwoord is opgezet en grote kans van slagen heeft. Een positief oordeel betekent doorgaans groen licht (en financiën) om het onderzoek op de voorgestelde wijze te kunnen uitvoeren.
