Speurwerk naar beroepsziekten: Health Hazard Evaluation

Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) in de Verenigde Staten heeft sinds 1971 een programma om chemische, biologische of fysieke risico’s in het werk te identificeren. Op vijf verschillende locaties binnen de VS zijn multidisciplinaire teams gestationeerd die dit onderzoek kunnen uitvoeren op verzoek van werkgevers, werknemers of hun vertegenwoordigers of andere overheidsinstellingen. Deze teams bestaan uit artsen met verschillende achtergronden, arbeidshygiënisten, epidemiologen, technici, psychologen en statistici. Na een verzoek wordt vastgesteld hoe het beste kan worden gereageerd en afhankelijk van het soort probleem wordt specifieke expertise gemobiliseerd. Het blijkt dat inschakeling van de teams vooral nuttig is bij de evaluatie van nieuwe problemen, zoals het optreden van ziektes met onbekende oorzaak of blootstelling aan stoffen of processen waar geen regelgeving voor bestaat. De kracht van het NIOSH Health Hazard Evaluation (HHE-) programma zit in het snel in kunnen zetten van expertise en een breed aandachtsveld. Het beperkt zich niet tot analyse en oplossing van het probleem in het betreffende bedrijf, maar wanneer dat nodig is ook in de bedrijfstak of de keten. Een ander sterk punt is de lage toegangsdrempel. Bij onderzoek op verzoek van werknemers is bijvoorbeeld een aanvraag ingediend door ten minste drie werknemers voldoende, mits uit de eerste gesprekken blijkt dat er een serieus en waarschijnlijk werkgerelateerd gezondheidsprobleem bestaat. Ook de financiering van overheidswege maakt toegang tot het programma laagdrempelig. Hierdoor kan het onderzoek direct starten, kan door partijen niet selectief gezocht worden naar onderzoeksbureaus en blijven de rapportages niet beperkt tot het bedrijf. Na presentatie binnen het betrokken bedrijf (leiding en werknemers) worden de resultaten op de NIOSH-website geplaatst.