Jean Piaget (1896-1980) was een Zwitserse psycholoog die de cognitieve psychologische ontwikkeling van kinderen bestudeerde. Piaget stelde vast dat de mogelijkheid om te leren, en om bepaalde gebeurtenissen bewust te ervaren, zich ontwikkelt met leeftijd (cognitieve ontwikkelingstheorie). Het eerste half jaar heeft een baby er bijvoorbeeld geen besef van dat zijn ouders nog blijven bestaan als zij de kamer uitgaan ('Kiekeboe'), of dat een speeltje nog bestaat als het niet meer te zien is. Pas nadat de hersenen hierover bepaalde schema's hebben gevormd, ontstaat volgens Piaget persoonspermanentie of objectpermanentie.
Piaget onderscheidde drie mechanismen waarmee kennis wordt vergaard: assimilatie, accommodatie en equilibratie.
