Het belang van het onbewuste brein

Extract

We denken misschien dat we onszelf kennen, maar we weten nauwelijks waarom we doen wat we doen, is de boodschap van David Brooks, columnist van The New York Times en auteur van The Social Animal, The Hidden Sources of Love, Character and Achievement. De mens wordt geregeerd door zijn onbewuste en is zich daar veel te weinig van bewust. Brooks bestudeerde uitvoerig de sociaal wetenschappelijke literatuur over ons brein, vooral de recente inzichten op neuropsychologisch gebied, en componeerde een indrukwekkend aantal onderzoeksresultaten tot een leesbaar en onderhoudend boek. Om zijn boodschap toegankelijk te maken voor een breed publiek, kiest Brooks een opmerkelijke vorm die het midden houdt tussen fi ctie en non-fi ctie. In The Social Animal leren we Erica en Harold kennen. Harold groeit op in een beschermd middenklassegezin en wordt uiteindelijk een verdienstelijk schrijver en commentator. Erica ontstijgt haar armoedige afkomst en wordt CEO van een groot bedrijf. Aan de hand van hun beider levens etaleert Brooks zijn kennis over de ontwikkeling van ons brein, van onze emotie en moraal. Hij problematiseert de verhouding tussen ons bewuste en ons onbewuste brein, tussen ratio en emotie, tussen intuïtie en logica. Hoe kunnen de twee niveaus elkaar aanvullen en samenwerken, in plaats van elkaar bestrijden, vraagt hij zich af. The Social Animal is vooral geslaagd als een handzaam overzicht van recente sociaal wetenschappelijke onderzoeksresultaten op tal van terreinen zoals opvoeding, werk, onderwijs en besluitvorming. De vorm, geïnspireerd door Emile van Jean-Jacques Rousseau, blijft echter gekunsteld: Erica en Harold worden geen hoofdpersonen van vlees en bloed. Niettemin zet de vraag die Brooks in het begin van zijn boek stelt de lezer aan het denken. Als ons onbewuste zo belangrijk is voor de ontwikkeling van ons karakter, waarom schenken we er dan zo weinig aandacht aan? …