Dikkedarmkanker is een van de meest voorkomende soorten kanker in de westerse wereld. Het cumulatieve risico (lifetime risk) op ontwikkeling van darmkanker bedraagt ongeveer 5 %. Iets minder dan de helft van de darmkankerpatiënten komt aan de ziekte te overlijden. De meeste kankers ontstaan uit een adenomateuze darmpoliep. De hoge incidentie van darmkanker, de hoge gerelateerde sterfte, het herkenbare en behandelbare voorstadium, en het grote scala aan non-invasieve en invasieve screeningsmethoden maken tezamen darmkanker bij uitstek geschikt voor bevolkingsonderzoek. Dit richt zich op het opsporen van personen met een grote of dysplastische poliep, en een vroeg-carcinoom. Deze vroegdetectie maakt het mogelijk om laesies minimaal invasief te verwijderen, en daarmee zowel de incidentie als mortaliteit als gevolg van darmkanker sterk te reduceren. Screening in de vorm van georganiseerd bevolkingsonderzoek met hoge deelnamegraad kan leiden tot een meer dan 50 % reductie van darmkankerincidentie en daaraan gerelateerde mortaliteit.
