Torticollis is afgeleid van de Latijnse woorden tortus, ‘gedraaid’, en collum, ‘nek’. In ons land wordt ook wel gesproken van een ‘scheefhals’, in de Engelse literatuur van congenital muscular torticollis, pseudo-tumor of infancy of wryneck. Het betreft een lateroflexie van het hoofd naar de ipsilaterale zijde en een rotatie van de kin en het gelaat naar de contralaterale zijde. De richting van de oogstand geeft tevens de aangedane zijde aan. Bij kinderen kan onderscheid worden gemaakt tussen congenitale torticollis bij pasgeborenen, die in dit hoofdstuk wordt behandeld, en de verworven torticollis bij wat oudere kinderen, vaak na een keelinfectie of operatie in het KNO-gebied.
