Melatonine bij kinderen met slapeloosheid?

De werkzaamheid van melatonine bij kinderen met slapeloosheid is voornamelijk onderzocht in het kader van neurobiologische ontwikkelingsstoornissen, zoals de autismespectrumstoornis, waar melatonine op korte termijn het inslapen en de totale slaapduur verbetert. De klinische relevantie van de bekomen winst is onduidelijk. Er is onvoldoende evidentie om uitspraken te doen over de werkzaamheid bij kinderen zonder neurobiologische ontwikkelingsstoornissen. Kortdurende inname van melatonine lijkt veilig, maar de veiligheid van langdurig gebruik is niet bekend. Er is bezorgdheid over een mogelijk nadelige invloed op de (hormonale) ontwikkeling van kinderen. In België en Nederland worden geneesmiddelen op basis van melatonine aan kinderen off-label voorgeschreven (situatie op 15 juli 2022). Het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (België) raadt op basis van het voorzorgsbeginsel gebruik van voedingssupplementen met melatonine af bij kinderen jonger dan 12 jaar. Dergelijke supplementen lijken onschuldig omdat ze zonder voorschrift verkrijgbaar zijn bij apotheker en drogist. Hun samenstelling is echter onzeker en ze hoeven niet aan dezelfde kwaliteitseisen te voldoen als geneesmiddelen. In dit overzichtsartikel gaan we in op de therapeutische indicaties, werkzaamheid en veiligheid van melatonine bij kinderen.