Verouderingsprocessen kunnen worden onderverdeeld in stochastische, door het toeval bepaalde, en systematische, genetisch geprogrammeerde, processen. Vele van deze processen berusten op cellulair niveau op veranderingen in de eiwitstructuur. Deze veranderingen ontstaan spontaan of door schadelijke stoffen, waarvan de belangrijkste beschreven worden. De gevolgen van de ontsporingen die het metabolisme ondergaat, worden toegelicht, de verminderde werking van het immuunapparaat, het functieverlies van het zenuwstelsel, de veranderingen in het bewegingsapparaat, vaatstelsel, longen en luchtwegen en het verlies aan functionerende nefronen. Verder komen de veranderingen in het gezichtsvermogen en het gehoor aan de orde. Vanaf het 30e levensjaar neemt het fysieke prestatievermogen met ongeveer 1 % per jaar af. Het ligt daarom voor de hand dat hier ook op de effecten van frequente lichamelijke inspanning op de levensverwachting wordt ingegaan.
