19. Vaatstelsel

De bloedsomloop wordt onderverdeeld in twee delen: de macrocirculatie, het stelsel van soepele buizen en buisjes dat het bloed van het hart naar de organen brengt (arterieel deel) en ook weer daarvandaan terugvoert naar het hart (veneus deel), en de microcirculatie daartussen in, een spons van miljoenen minuscule vaatjes waarin de uitwisseling van stoffen met de weefsels plaatsvindt. De macrocirculatie verdeelt men in een grote circulatie voor de bloedsomloop door het gehele lichaam en de daarmee in serie verbonden kleine circulatie die het bloed door de longen voert. Doordat weerstand en capaciteit van het vaatstelsel variabel zijn, kan de verdeling van bloed over de organen en de sterkte van de bloedstroom nauwkeurig worden geregeld. De uitwisseling in het weefsel verloopt passief; water en daarin opgeloste stoffen bewegen door de daar heersende verschillen in concentratie en druk door de wand van de vaatjes. Het lymfestelsel steunt de afvoer.