Slaap en slaapproblemen bij kinderen en jeugdigen met autismespectrumstoornissen

Stefan is 8 jaar oud en woont bij zijn ouders. Hij heeft autisme. Weliswaar spreekt hij in meer-woordzinnen maar deze gaan vaak over dezelfde favoriete onderwerpen. Ook herhaalt hij vaak letterlijk wat anderen tegen hem zeggen. Overdag bezoekt hij een kinderdagcentrum waar hij graag naar toegaat. In het klasje speelt hij meestal alleen en zoekt hij zelden contact met andere kinderen. Hij is gek op spiegels, openslaande deuren en draaiende voorwerpen. Ook bepaalde geluiden fascineren hem.

Stefan heeft sinds langer dan een jaar in- en doorslaapproblemen. Als zijn moeder hem naar bed brengt, komt hij niet lang daarna weer uit bed en gaat naar de woonkamer. Volgens zijn ouders is hij dan druk, onrustig, zelfs een beetje angstig. Hij lijkt te piekeren als hij in bed ligt. Als hij naar de woonkamer komt, brengt een van zijn ouders hem weer naar bed. Maar soms mag hij nog wat bij ze blijven en kijken ze samen televisie. Uiteindelijk slaapt hij ’s avonds in. Het gebeurt een aantal nachten per week dat hij ’s nachts wakker wordt en zijn bed uitgaat. Hij oogt dan verward en spreekt onsamenhangend. Doorgaans gaat hij vervolgens naar de slaapkamer van zijn ouders en maakt hen wakker. Zijn ouders brengen hem meestal weer naar zijn eigen bed, maar soms mag Stefan bij ze komen liggen als ze menen dat hij om een bepaalde reden angstig is. Hij kan niet verwoorden wat hem bezighoudt. Zijn ouders denken dat hij moeite heeft met het verwerken van de vele indrukken die hij overdag opneemt. Overdag oogt hij regelmatig moe.