Door een rit in de achtbaan krijgen astmapatiënten meer last van hun ziekte doordat er koude lucht in hun longen komt, was het uitgangspunt van de twee sociaalpsychologen. Toch gaven de proefpersonen na de rit aan zich niet benauwder te voelen, ook al was de verslechtering wel meetbaar.
Dat heeft volgens de onderzoekers te maken met positieve stress: als je je goed voelt, voel je je ook minder benauwd, ook al heb je minder longfunctie. Eén van de onderzoekers Ilja van Beest had zelf last van astma als kind en zo kwam hij op dit onderzoek. “Het kan heel bevrijdend zijn voor astmapatiënten om zich te realiseren: ik voel mij slecht maar dat hoeft niet noodzakelijk mijn astma te zijn.”