4. Redelijk leren denken

Albert Ellis ontwikkelde in de jaren zestig van de vorige eeuw een theorie over denken waarin hij aannam dat gedachten door gebeurtenissen geactiveerd worden. Ellis onderscheidde binnen het dualistische denken respectievelijk rationele en irrationele gedachten. Het eerste type maakt ons blij en tevreden, maar door het tweede type raken we somber en depressief. De vraag luidt of we vrij zijn in onze keuzes. Het gaat uiteindelijk bij de rationeel-emotieve therapie (RET) erom dat we veel moeten trainen en analyseren om die keuzevrijheid te bereiken.

Tandartsproblemen zijn meestal terug te voeren op gedachten die te maken hebben met angst voor pijn, een bedreiging voor de tandartspatiënt. De kernvraag is of tandartsangsten beheersbaar zijn, want normaliter reageren mensen op pijn met een poging eraan te ontsnappen. Angst blijkt in onze geest samen te gaan met het onredelijke idee van zwak, incompetent en waardeloos. Het laatste woord is hierover nog niet gezegd.