15. Public health: gezondheid en burgerschap

De publieke gezondheidszorg (public health) omvat gezondheidsbescherming (natuurlijke omgeving, veiligheid, drinkwater), ziektepreventie (vaccinatie, screenen) en gezondheidsbevordering (individueel gedrag, voorlichting). Er bestaat geen twijfel over dat deze onderdelen van de gezondheidszorg de laatste tweehonderd jaar sterk hebben bijgedragen aan de verbetering van de volksgezondheid. In de geschiedenis van de public health zijn wetenschappelijke vernieuwingen en sociaal-politieke ontwikkelingen altijd nauw met elkaar verbonden geweest. Of het nu ging om infectieziekten, chronische aandoeningen of gezondheidsproblemen die voortkwamen uit de individuele leefstijl, in de public health konden wetenschappelijke inzichten, culturele waarden en politieke opvattingen niet zonder elkaar. Tezamen bepaalden kennis, waarden en opvattingen of er doeltreffende oplossingen konden worden gevonden voor bedreigingen van de volksgezondheid. Om die reden is de evolutie van de public health soms turbulent verlopen.