Placebo: een ingewikkeld fenomeen

Er heerst veel verwarring over het woord ‘placebo’ in de wetenschappelijke wereld. Dit lijkt vooral veroorzaakt te worden door de uiteenlopende betekenissen die wetenschappers aan dit woord toekennen, bijvoorbeeld een klinische onderzoeker of een neurowetenschapper. Bij het testen van geneesmiddelen willen onderzoekers weten of de therapie beter is dan de placebobehandeling. Het fenomeen placebo blijkt echter zeer complex en wordt door verschillende factoren beïnvloed. In deze bijdrage wordt, voornamelijk aan de hand van depressie en antidepressiva, een aantal ontwikkelingen beschreven. De wetenschap van de placebo blijkt zeer complex, maar onmisbaar in alle toekomstige geneesmiddelenstudies, zeker die van de psychofarmaca.