Overbescherming bevordert een behoedzaam temperament

Niet alleen bij de mens, maar ook bij talrijke diersoorten, kan reeds in aanleg verschil worden gevonden tussen de behoedzamen en de avontuurlijken. In de literatuur van temperamentsonderzoekers wordt dit onderscheid aangeduid als de mate waarin sprake is van ‘behavioural inhibition’. Het gaat om de reactie van mensen of dieren op de confrontatie met een voor hen tot dan toe onbekende prikkel. In zo'n situatie is er sprake van een dilemma. Het onbekende kan nieuwe mogelijkheden bieden, maar het zou ook een bron van gevaar kunnen zijn. De een is bereid tot het nemen van enig risico en wil het nieuwe onderzoeken, de ander reageert eerder met schrik en stelt zich afwachtend op. Deze verschillende reactiewijzen zijn voor mensen vooral in kaart gebracht door psycholoog Jerome Kagan, van de universiteit Harvard, die onder meer aantoonde dat het verschil tussen de voorzichtigen en de avontuurlijken niet alleen in het gedrag zichtbaar wordt, maar ook gepaard gaat met verschillen in fysiologie.