Ondervoeding ondermijnt de gezondheid. Door de katabole status leidt het ondermeer tot vertraagde wondgenezing, verminderde afweer- en immuunfunctie en toegenomen morbiditeit en mortaliteit. Van zieken- en verpleeghuizen is bekend dat één op de vier respectievelijk vijf patiënten ondervoed is. Over ouderen in de thuissituatie waren minder betrouwbare cijfers voorhanden.