6. Nieuwe behandelmethoden (doelgerichte behandelingen en immuuntherapie)

Nieuwe behandelmethoden in de oncologie bestaan uit doelgerichte (oftewel targeted) therapie, en immuuntherapie. De werking van deze geneesmiddelen is gebaseerd op intracellulaire signaaltransductieroutes, die essentieel zijn voor het ontstaan en het in stand houden van kanker. Doelgerichte behandelingen omvatten zowel medicamenten gericht op genetische veranderingen van de tumorcel die kanker aansturen (zogeheten ‘driver’-mutaties), als hormonale therapie (bij borst- en prostaatkanker), en middelen gericht tegen de angiogenese (vaatnieuwvorming). Twee soorten medicamenten worden onderscheiden: intraveneuze monoklonale antilichamen en orale kinaseremmers. De monoklonale antilichamen binden zich aan receptoren (eiwitten) op de tumorcel of vangen signalerende eiwitten, zoals groeifactoren, in het bloed weg. Orale kinaseremmers blokkeren intracellulair het signaal van specifieke genetisch veranderde receptoren. Bij Immuuntherapie de-blokkeren antilichamen de rem op ontstekingscellen (T-cellen), waardoor in het lichaam een endogene antitumor immuunrespons wordt geactiveerd. Omdat dit mechanisme ingrijpt op de herkenning van eiwitten als lichaamseigen heeft het blokkeren ervan als bijwerking dat er ernstige auto-immuun fenomenen kunnen optreden.