8.  Mondzorg bij reumatoïde artritis

Reumatoïde artritis is een chronische systeemziekte die zich vooral uit in ontstekingen van de gewrichten met op den duur beschadigingen van de gewrichten als gevolg. Het is een auto-immuunziekte waarvan de oorzaak nog niet goed bekend is. De aandoening begint meestal tussen het veertigste en zestigste levensjaar. Dertig tot 40 procent van de gevallen ontstaat na de leeftijd van 65 jaar. De ziekte kan ook al op jonge leeftijd ontstaan. Dan spreekt men van juveniele chronische artritis, die al voor het zestiende levensjaar ontstaat. Aangenomen wordt dat de aandoening bij 1 tot 2 procent van de westerse bevolking voorkomt, waarbij vrouwen de aandoening driemaal zo vaak hebben als mannen. De levensverwachting van patiënten met reumatoïde artritis is korter dan die van gezonde mensen. Omdat het een systeemaandoening is, kunnen ook diverse organen zoals de huid, het hart en de longen betrokken zijn bij het ziekteproces. Algemene complicaties zijn cardiovasculaire afwijkingen, maligne bloedziekten en nierinsufficiëntie. Voor een deel zijn deze complicaties het gevolg van bijwerkingen van de therapeutische medicatie.