Meer nieuwe neuronen in het volwassen brein door hersengymnastiek of door lichamelijke activiteit?

Extract

Gedurende lange tijd is de heersende gedachtengang binnen de neurowetenschappen geweest dat het brein, nadat de embryonale ontwikkeling voltooid is, geen nieuwe neuronen kan genereren. Inmiddels is dit beeld totaal veranderd en weten we dat de volwassen hersenen wel degelijk in staat zijn nieuwe zenuwcellen te produceren. Het heeft wel enige tijd geduurd voordat het bestaande dogma aan de kant werd geschoven en het fenomeen van adulte neurogenese, zoals de vorming van nieuwe neuronen genoemd wordt, geaccepteerd werd. De eerste experimenten die suggereerden dat nieuwe neuronen gegenereerd worden in het volwassen brein stammen al uit de jaren zestig van de vorige eeuw (Altman & Das, 1965). Joseph Altman injecteerde ratten met radioactief gelabeld thymidine, een van de bouwstenen van het dna. Vlak voordat een cel zich deelt, wordt het dna gerepliceerd en kan de radioactieve thymidine in het dna geïncorporeerd worden. Vervolgens kan in hersencoupes gekeken worden welke cellen radioactief zijn en dus een celdeling achter de rug hebben. De radioactieve cellen die Altman in de rattenhersenen vond, hadden de uiterlijke kenmerken van neuronen, wat suggereert dat nieuwe neuronen gevormd waren. Met de toendertijd beschikbare technieken kon hij dit echter niet onomstotelijk vaststellen. Altmans resultaten zijn daarom lange tijd genegeerd. …