21. Lymfestelsel

De belangrijkste functies van het lymfestelsel zijn regulatie en afvloed van interstitieel vocht, ondersteuning van het immuunsysteem en vetabsorptie vanuit de darm. Een verminderde functie van het lymfestelsel leidt tot accumulatie van vocht in de interstitiële ruimte (lymfoedeem). Lymfoedeem kan ontstaan door een aangeboren lymfatisch defect of door extrinsieke oorzaken die het lymfestelsel later in het leven beschadigen. Lymfescintigrafie is de gouden standaard om de functionele capaciteit van het lymfestelsel in kaart te brengen. Daarnaast speelt het lymfestelsel een rol bij metastasering van maligniteiten. De schildwachtklierprocedure beoogt het in beeld brengen van de zogeheten schildwachtklieren, ook wel sentinel node genoemd, van een bepaalde maligniteit. Dit zijn lymfeklieren die als eerste door lymfevocht vanuit een tumor worden gepasseerd en derhalve ook als eerste lymfeklieren maligne cellen zouden kunnen bevatten. Door het opsporen en pathologisch nakijken van deze klieren kunnen metastasen in een vroeg stadium worden gedetecteerd, wat de behandeling kan beïnvloeden.