Men spreekt van lymfadenopathie wanneer er sprake is van een of meerdere abnormaal vergrote lymfeklieren. De meeste klieren liggen onder de huid en zijn normaal niet voelbaar; bij elke lymfeklier die voelbaar is, spreekt men van een vergroting. Er wordt echter gesproken van een abnormale vergroting (lymfadenopathie) van cervicale (of axillaire) klieren indien zij groter zijn dan 10 mm. Verder speelt ook de consistentie en het aantal klieren een rol. De aanwezigheid van cervicale klieren met een maximale doorsnede van 10 mm, vast-elastisch en glad aanvoelend en los van huid en onderlaag, wordt bij kinderen als normaal beschouwd. Een supraclaviculaire klier wordt per definitie als afwijkend beschouwd.