Diseño de estudio

Se realiza un estudio cuantitativo transversal descriptivo, extrayendo datos secundarios del Programa de Salud Mental realizado en la comunidad de estudiantes de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Diego Portales, en Santiago de Chile durante mayo a junio de 2020.

Población y muestra de estudio

Se aplicó una encuesta digital vía correo electrónico institucional al total de la muestra de 498 estudiantes de medicina de todos los años, durante los meses de mayo y junio con múltiples recordatorios mediante correo, con una tasa de respuesta de 73%. El período corresponde a pleno proceso de clases, realización de exámenes, confinamiento total obligatorio por la pandemia de COVID-19. En el tiempo de recolección de datos habían 0,02 muertes por cada 10.000 habitantes, 540 muertes en total confirmadas y en promedio 1,8 contagios diarios por cada 10.000 habitantes, cifras que iban en marcado ascenso¹⁶. No había disposición de vacunas. La encuesta se aplica de forma progresiva, iniciando en segundo y tercer año, luego primero y cuarto, para finalizar con quinto, sexto y séptimo año. Se aplica con una diferencia de 2 semanas y media según la disponibilidad de horas de psicólogo para posible derivación en caso de puntuación elevada.

Variables e instrumentos de medición

Se utilizan las encuestas Patient Health Questionarie-9 (PHQ-9), que evalúa síntomas de depresión validada en español y en Chile^17,18 para tamizaje de depresión, con una sensibilidad y especificidad de 88% y 92%. Consta de 9 preguntas evaluadas con una escala Likert de “Nunca” a “Casi todos los días” con un puntaje de 0 a 3 por cada ítem. Los puntos de corte descritos son 5 ≥, 10 ≥, 15 ≥ y 20 ≥ para síntomas de depresión leve, moderada, moderada-grave y grave.

También se aplicó la encuesta General Anxiety Disorder 7 (GAD-7) que evalúa síntomas de depresión validada en español¹⁹ para tamizaje de trastorno de ansiedad, con una sensibilidad y especificidad de 86,8% y 93,4%. Consta de 7 preguntas evaluadas con una escala Likert de “Nunca” a “Casi todos los días” con un puntaje de 0 a 3 por cada ítem. Los puntos de corte descritos son 5 ≥, 10 ≥, y 15 ≥ para síntomas de ansiedad leve, moderada y grave.

También se evalúa datos demográficos como género y curso.

Análisis y estadísticos

Se realiza estadísticos de estimación de margen de error, comparación de mediana para variables no paramétricas con similar varianza mediante la prueba U de Mann-Whitney para 2 variables independiente²⁰, y Kruskal Wallis para múltiples variables. Se realizó comparación de distribución de categorías mediante χ^{2 21} y en el caso que no cumplía el mínimo en celda la estimación de Monte Carlo.

Aspectos éticos

Aquellos/as estudiantes con puntaje elevado se contactó para ofrecer apoyo psicológico y posterior derivación a centros de referencia, también se ofrecieron intervenciones parte del estudio. Esta investigación fue revisada y aprobada por el comité de ética de la Universidad Diego Portales.

Muestra de estudio

El universo total de estudio consta de 498 estudiantes obteniendo una tasa de respuesta de 72%, correspondiente a 359. La población se compone de estudiantes de 1er año a 7to año de medicina de la Universidad Diego Portales. Los datos demográficos se exponen en la Tabla 1. No hay diferencia de género entre los cursos (χ² p 0,92).

Al evaluar el puntaje de la escala PHQ-9, se obtiene un promedio de 11,42 puntos (IC 10,79-12,05) de un máximo de 27. Se encuentra que 24,5% de estudiantes presente síntomas de depresión leve, 27,3% de depresión moderada, 23,1% de depresión moderada-grave y 9,7% de depresión grave (Tablas 2 y 3).

Sobre la escala GAD-7, se obtiene un promedio total de 8,86 puntos (IC 8,33-9,38) de un máximo de 21. Se encuentra, determinado por los puntos de corte que 36,5%, presente síntomas de ansiedad leve, 26,2% de ansiedad moderada, y 15,3% de ansiedad grave (Tablas 2 y 3).

Diferencia por género y curso

Se realiza una comparación de medianas y distribución por categoría por género y por curso encontrando una diferencia tanto de promedio de puntos en la escala PHQ-9 (Diferencia mediana de 2 puntos, p 0,002) y GAD-7 (Diferencia promedio de 2 puntos, p.003), siendo mayor para género femenino. No se incluye género no binario en el análisis por la reducida muestra (Tabla 2).

También se encuentra una diferencia de la distribución según la categoría grado de síntomas de depresión (χ² p 0,017), encontrándose una mayor proporción de lo esperado para género femenino en categoría moderada-grave, y una mayor para masculino en leve. No se encontró significancia para ansiedad (p 0,053) (Tabla 4).

En cuanto a los curso, se encuentra que hay una diferencia para PHQ-9 (Kruskal Wallis p.002) y GAD-7 (Kruskal Wallis p 0,000). En el análisis Post Hoc, destacan puntajes mayores en primer año en comparación con séptimo año en PHQ-9, mayor puntaje en primero, segundo y tercero en relación séptimo año en GAD-7 y mayor puntaje en primero en relación sexto año en GAD-7 (Tabla 5). Al comparar la distribución por categorías de intensidad de síntomas, también se encuentras diferencias en depresión (χ² Monte Carlo p 0,003 IC 0,002-0,005) y ansiedad (χ² p 0,000), se indican los residuos estandarizados en la Tabla 6.

Principales hallazgos

Se encontraron altos niveles de síntomas de depresión y ansiedad en estudiantes de medicina, siendo mayor en ambas escalas en género femenino. Respecto a la distribución de síntomas de primer a séptimo año, los cursos menores presentan puntuaciones más altas en ambas escalas siendo el promedio de puntuación menor a medida que avanzan los estudiantes en la carrera.

El presente estudio logra caracterizar a la población, con una alta tasa de respuesta en encuestas validadas previamente. Según lo revisado en la literatura es el primero en Chile durante la pandemia por COVID-19. Estos datos permiten evaluar el estado de la salud mental de la pandemia por COVID-19 en estudiantes de medicina considerando la condición epidemiológica y las respectivas medidas acogidas a nivel nacional. Dentro de las debilidades del estudio destaca que, a pesar de tener una validez interna, no es posible extrapolar resultados a otros estudiantes, por lo que es recomendable realizar un estudio multicéntrico. También, las encuestas utilizadas, a pesar de estar validadas, son instrumentos utilizados para el tamizaje y posterior evaluación clínica. Por esta razón no es posible homologar un puntaje alto a un cuadro de trastorno de ánimo o ansiedad, más bien se puede expresar como autorreporte de síntomas de depresión o ansiedad. Para futuras investigaciones, en la medida de los recursos disponibles, es necesario corroborar dichos puntajes con una entrevista clínica semiestructurada y una encuesta extendida específica de síntomas de depresión o ansiedad como la escala de Hamilton o el inventario de depresión de Beck. Por último, las escalas están validadas en un contexto particular y, en una situación de crisis sanitaria, esto podría cambiar la sensibilidad o especificidad de la misma, al cambiar la distribución o probabilidad de diferentes enfermedades con síntomas comunes.

El instrumento GAD-7 mostró una alta presencia de síntomas de ansiedad de moderado a grave (41,5%) y un promedio de 8,86 de 21 puntos. Un estudio similar en estudiantes de medicina norteamericanos durante la pandemia de COVID-19 con 18 casos y 0,8 muertes diarias cada 10.000 habitantes¹⁶ se informó un promedio de 7,3 utilizando la misma encuesta En ese mismo estudio, el instrumento PHQ-9 mostró una prevalencia de depresión de 24,3% (Con una puntuación 10) con un promedio de 6,5 puntos de 27¹¹. En nuestro estudio la presencia de síntomas depresivos con el mismo punto de corte fue de 60,1%, con un promedio de 11,42 puntos de 27. A pesar de que en Chile en este momento había menos casos, y reportamos más estudiantes con sintomatología depresiva.

Previo a pandemia se documentó que la prevalencia global de depresión entre los estudiantes de medicina en el mundo era de 28%²², en nuestro estudio como en el de EE. UU. durante la pandemia, la presencia de síntomas depresivos aumentaron considerablemente.

La literatura nacional previo a la pandemia, ya había descrito un aumento de síntomas depresivos en estudiantes de medicina en entre el 2011 y el 2019, previo a la crisis social^8,9. Nuestros resultados son similares en positividad y la distribución de síntomas moderados y graves, aunque en este estudio se utilizó la escala BDI.

Basado en estas comparaciones, los resultados se podrían explicar dado que fueron aplicadas en el momento mayor exigencia académica al término de semestre, asociado a la delicada situación político-social que atravesaba el país producto de la crisis de octubre de 2019, variables propias de la muestra y efecto de la pandemia de COVID-19. Por lo tanto, no se puede atribuir la totalidad del aumento a la pandemia, además faltan datos para poder hacer esta comparación específica.

También nuestros resultado apoyan que afecta más a género femenino, como ya ha sido descrito tanto en Chile^8,9,13 como evidencia internacional¹² y además forman parte del grupo de riesgo para un mayor impacto psicológico en contexto de COVID-19²³. Aunque, hay que considerar que las escalas podrían tener un sesgo de género, lo que subestimaría la depresión masculina²⁴.

En cuanto al efecto del curso, los estudiantes preclínicos (primero, segundo y tercer año año) tuvieron mayores síntomas de ansiedad y depresión, lo cual podría explicarse por la reprogramación de clases, la incertidumbre asociada con las fechas de los exámenes, las distracciones del hogar, la integración universitaria no presencial en el caso de los estudiantes de primer año, variables individuales de la etapa de vida y la menor experiencia en la escuela de medicina. Sobre esto último se ha documentado prepandemia que los estudiantes de primer año de medicina tienen las tasas más altas de depresión con 33,5%; disminuyendo gradualmente hasta alcanzar 20,5% en el año²² lo que implicaría que tienen más probabilidad de verse afectados por la pandemia, constituyéndose un grupo de riesgo.