Abstract
Sharing definite articles as a common feature, Germanic languages, however, diverge considerably with respect to these articles’ functional domains. Restrictions concern generic uses on the one hand and combinations with proper names on the other, displaying both later stages in grammaticalisation. Taking three West Germanic languages into account, German, Dutch, and English, it is shown that the semantic-pragmatic extension proceeds along the hierarchy definite > generic > onymic with the spread singular > plural generics and non-prototypical > prototypical proper names (i.e. with/without appellative heads) as intermediate steps. It will be argued that this development is most advanced in German, where both the generic and the onymic article are extensively used, which is not the case in English. Allowing for both the generic and the onymic article but with restrictions, definite articles in Dutch represent an intermediate stage of functional expansion.
Zusammenfassung
Aus einem Demonstrativ entstandene Definitartikel sind ein gemeinsames Charakteristikum der germanischen Sprachen. Trotz des gleichen Entstehungsweges bestehen klare funktionale Unterschiede; insbesondere divergiert der Gebrauch in generischen Kontexten und die Kombinierbarkeit mit inharent definiten Eigennamen. Der Beitrag fokussiert, aus mikro-typologischer Perspektive, die funktionale Extension des Definitartikels in drei west-germanischen Sprachen (Deutsch, Niederlandisch und Englisch). Es wird gezeigt, dass die Grammatikalisierung der Hierarchie Demonstrativ > Definitartikel > generischer Artikel > onymischer Artikel folgt, mit der Expansion Singular > Plural (Generika) sowie nicht prototypische > prototypische Eigennamen (d.h. mit/ohne appellativischem/n Kopf) als Zwischenetappen. Diese Entwicklung ist im Deutschen am weitesten fortgeschritten, gefolgt vom Niederlandischen. Die meisten Restriktionen gelten fur den Definitartikel im Englischen.
