Des critères de repérage aux stratégies de prise en charge du refus scolaire : une revue de littérature internationale systématique

Résumé

Cet article fournit une revue de littérature des recherches scientifiques sur le refus scolaire entre 2007 et 2014. Le but est de rendre compte des dernières avancées sur la question du refus scolaire et de mettre en avant et en lien les questions actuelles sur ce thème. Une recherche systématique internationale a été réalisée dans les bases : PubMed/Medline, ScienceDirect, Cochrane, PsycINFO and PsycARTICLES. Les mots clés utilisés étaient « school refusal », « school refusal behavior », « school phobia » et « anxiety-based school refusal ». L’analyse de la littérature nous renseigne sur les définitions utilisées, les critères diagnostiques, les aspects psychométriques, étiologiques et comorbides, ainsi que sur le fonctionnement cognitif, la régulation des émotions et la prise en charge du refus scolaire.

Abstract

This article provides a systematic review of school refusal from 2007 until 2014. The goal of this study is to bring to light the latest advances in research and the actual issues on school refusal. A systematic review was conducted using: PubMed/Medline, ScienceDirect, Cochrane, PsycINFO and PsycARTICLES. Keywords used were “school refusal”, “school refusal behavior”, “school phobia” and “anxiety-based school refusal”. The literature review provides information on definitions used, diagnosis criteria, psychometrics, etiological and comorbidities aspects, as well as on the cognitive functioning, emotion regulation and intervention of youth with school refusal.

Introduction

À la fin du XIX^e siècle, l’enseignement devient obligatoire dans de nombreux pays occidentaux. Les causes de l’absentéisme scolaire sont multiples (d’origines sociales, économiques, familiales, médicales…) mais certains enfants manquent l’école car elle suscite chez eux une angoisse trop importante. Cet absentéisme d’origine anxieuse est une réalité clinique ancienne qui s’est développée rapidement avec l’obligation scolaire au début du XX^e siècle.

Des descriptions cliniques d’enfants qui ont peur de l’institution scolaire se retrouvent dès 1887 et 1914 avec Alfred Binet et Georges Heuyer (Ferrari, 2012). En étudiant l’école buissonnière, Broadwin (1932) isole des cas d’enfants qui s’absentent de l’école en restant chez eux. Le terme de phobie scolaire, proposé par Johnson, Falstein, et Svendsen (1941), place alors la dimension émotionnelle au cœur de ce phénomène et le distingue de l’école buissonnière. En 1957, Johnson revient sur la notion de phobie scolaire, soulignant que l’étiologie est davantage sous-tendue par une anxiété de séparation entre la mère et l’enfant que par une relation d’objet phobique constituée.

À partir des années 1960 et plus encore des années 1990, la notion de « school refusal » (refus scolaire ou refus scolaire anxieux) émerge dans le but de mettre en avant la primauté mais également la variété des troubles anxieux en jeu dans ce phénomène. Le refus scolaire anxieux (« emotionally based school avoidance » ; « anxiety-based school refusal ») est alors considéré comme en lien avec de multiples mécanismes anxieux et parfois dépressifs (Burke & Silverman, 1987 ; Hersov, 1972 ; Last, Hansen, & Franco, 1998 ; Last & Strauss, 1990).

Dans les années 1990, Kearney et Silverman proposent le terme générique de « school refusal behavior » (comportement de refus scolaire) qui englobe les notions de refus scolaire et d’école buissonnière sous la même entité clinique. Dans cette approche, ce n’est pas la manifestation anxieuse qui est au premier plan, mais le comportement d’absentéisme.

Actuellement, la prévalence du refus scolaire pose question. Par convention, le refus scolaire est estimé entre 1 à 5 % de la population d’âge scolaire. Cependant, ces chiffres ne s’appuient pas sur des études épidémiologiques du phénomène. De plus, l’absence de critères clairs et d’outils de repérage limite ce travail.

Des études plus récentes estiment le refus scolaire entre 2,1 et 4,8 % de la population générale (Egger, Costello, & Angold, 2003 ; Nair et al., 2013). En population clinique, cela représenterait environ 8 % des enfants pris en charge (Suveg, Aschenbrand, & Kendall, 2005). Malheureusement, il s’agit de résultats secondaires d’études qui ne portent pas spécifiquement sur l’épidémiologie du phénomène.

Malgré cette absence de chiffre, le refus scolaire continu de représenter un problème de santé publique pour les éducateurs, les professionnels scolaires et les professionnels du soin (Kearney, 2008). En effet, le refus scolaire représenterait 60 à 70 % des cas dans certains centres de consultation au Japon (Suzuki, 1990). De même, alors que le décrochage scolaire est une des préoccupations majeures en Europe (Stratégie Europe 2020), la prévalence des troubles anxieux chez les adolescents seraient de 25,1 % au cours de la vie (Merikangas et al., 2010). De plus, l’absentéisme scolaire est en lien avec le développement de troubles du comportement, de troubles psychiatriques, l’abus de substances, une faible intégration socio-économique… (Kearney, 2008). Ainsi, il est essentiel de s’intéresser aujourd’hui à la prévalence de ce phénomène, à son coût et au devenir des patients.

À notre connaissance, il n’existe pas de récente revue de littérature en français sur ce thème. L’objectif de cet article est de fournir une brève revue de littérature des dernières recherches scientifiques sur le refus scolaire. Des revues de littérature avant 2001 et 2008 existent sur le sujet (Kearney, 2008 ; King & Bernstein, 2001). Cette recherche portera donc sur les publications scientifiques après 2007. Le but de cette revue de littérature est de rendre compte des dernières avancées sur la question du refus scolaire et de mettre en avant et en lien les questions actuelles sur ce thème (définition, psychométrie, diagnostic, comorbidité et prise en charge).

Après la description de la méthodologie utilisée pour sélectionner les articles, les résultats seront présentés et discutés.