Article original
Les perturbations de l’empathie sont au cœur des troubles des conduites de l’enfant et de l’adolescentEmpathy impairments are at the core of conduct disorders in children and adolescents

https://doi.org/10.1016/j.neurenf.2008.09.007Get rights and content

Résumé

Le débat sur les troubles des conduites chez l’enfant et l’adolescent butte sur un conflit nosographique qui peut être dépassé si on adopte une approche dimensionnelle. Cette approche intégrative et transnosographique met en lumière le rôle joué par les perturbations qui touchent le développement et la mise en action des processus empathiques. Cette capacité se décline en trois volets, procédural, sémantique et biographique. Les études empiriques et la clinique psychanalytique révèlent l’association entre conduites antisociales et altération de l’empathie. Les données en neuropsychologie, cognition sociale et neuroimagerie, principalement effectuées chez l’adulte, permettent d’éclairer les corrélats neuronaux de l’atteinte des processus empathiques.

Abstract

Taking a dimensional stance helps overcome the current debate on the utility and clinical validity of the diagnostic categories of disruptive behavior and conduct disorders in children and adolescents. This integrative perspective highlights the pivotal role that impairments in empathy processes are playing in conduct disturbances. The capacity for empathy encompasses three components: procedural, semantic and biographic. Both empirical and psychoanalysis studies confirm the association between empathy impairments and antisocial behaviours in children and adolescents. Neuroimaging, neuropsychological and social cognition studies, mainly conducted in adults, delineate some of the neural correlates of the empathy disturbances.

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Intérêt clinique d’étudier l’empathie

L’empathie est une dimension commune aux troubles narcissiques et antisociaux. En effet, aussi bien le trouble narcissique [2] que le trouble antisocial [9] sont considérés comme des pathologies de l’empathie. Pour mémoire, la classification psychiatrique américaine [2] décrit un tableau de trouble de personnalité narcissique associant des comportements et des idées grandioses, un besoin d’être admiré et un manque d’empathie. Ces trois composantes cardinales du trouble narcissique mènent à des

Définitions de l’empathie

L’empathie dénote l’accès intuitif à la subjectivité d’autrui. Conceptualisée comme une capacité du sujet à prendre le point de vue de l’autre et à ressentir ce qu’autrui ressent, elle est principalement étudiée en prenant la perception des stimulations externes comme source des réponses empathiques. Cela traduit une évolution du contexte théorique de l’étude de l’empathie. D’abord définie comme expression chez l’enfant du développement du sens moral, notamment dans les travaux de Kohlberg [36]

Développement de l’empathie chez l’enfant normal

En s’écartant des références plus anciennes sur le développement du sens moral chez l’enfant et en intégrant le champ des recherches en cognition sociale, les travaux actuels abordent l’empathie en postulant une continuité ontogénique entre l’imitation des émotions et les imitations motrices précoces [27]. Les recherches portant sur le partage empathique de la douleur s’inscrivent dans cette ligne [13], [50]. La perception empathique s’enracinerait dans une activation de processus d’imitations

Associations empiriques entre empathie et conduites antisociales de l’enfant et de l’adolescent

L’empathie a d’abord été étudiée chez l’adulte. Wiche [56] a comparé (à l’aide de l’échelle IRI de Davis) un groupe de parents ayant agressé leurs enfants et un groupe de parents agissant comme famille d’accueil. Les parents agresseurs manifestaient moins d’empathie tant sur le plan cognitif qu’affectif. Plusieurs études de l’association entre CAS et empathie ont été effectuées chez l’enfant et l’adolescent, tant en population générale qu’en population clinique. Barry et al. [3] ont étudié la

Données de neuropsychologie et neuroimagerie

Les données rassemblées lors des études cliniques comme des études empiriques confirment l’association entre empathie et CAS. L’empathie se présente comme une cible d’étude pertinente alors que l’évolution des connaissances en neurosciences permet d’espérer en asseoir prochainement l’exploration neurobiologique aussi bien chez l’adolescent que chez l’enfant [41].

Dans le domaine des troubles des conduites et de la personnalité, sur le plan neuropsychologique, les perturbations rapportées

Conclusion

En s’écartant des conflits stériles sur l’applicabilité des catégories diagnostiques DSM-IV aux enfants et adolescents, on peut aborder la question des troubles des conduites sous un angle transnosographique et dimensionnel et ainsi ouvrir de riches perspectives heuristiques, psychopathologiques et thérapeutiques concernant les conduites sociales.

À ce titre, l’empathie dans ses aspects tant idéiques qu’émotionnels apparaît comme un concept bien défini, mais aussi comme une dimension

Remerciements

Les auteurs remercient Mme B. Redondo pour son aide secrétariale.

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