Elsevier

L'Encéphale

Volume 34, Issue 6, December 2008, Pages 550-556
L'Encéphale

Mémoire original
Fonctionnement de la mémoire chez les sujets avec autismeFunctioning of memory in subjects with autism

https://doi.org/10.1016/j.encep.2007.10.010Get rights and content

Résumé

L’autisme est un trouble précoce du développement qui s’accompagne généralement de déficits cognitifs altérant les apprentissages et l’intégration sociale. Notre revue de la littérature s’intéresse au fonctionnement de la mémoire chez les sujets avec autisme. Celle-ci n’est pas perturbée dans son ensemble, seuls certains sous-types de mémoire s’avèrent altérés avec des différences notables selon les études. La mémoire à court terme/mémoire de travail est intacte, sauf quand les tâches sont complexes ou qu’il s’agit de tâches spatiales. En mémoire à long terme épisodique, les tâches explorant le rappel libre et la reconnaissance pour du matériel simple sont correctement réalisées alors que celles explorant le rappel de stimuli plus complexes, verbaux et spatiaux, s’avèrent perturbées. La mémorisation de certains types d’informations contextuelles est déficitaire dans ses aspects les plus sociaux. La remémoration consciente, signe d’une mémorisation plus complète, est moins fréquente que le sentiment de familiarité. L’ensemble de ces troubles pourrait s’expliquer par une moindre utilisation des stratégies d’organisation du matériel à mémoriser, en particulier lors de la récupération et rendre compte de quelques uns des symptômes cliniques de l’autisme, en particulier les anomalies de la communication sociale.

Summary

Introduction

Autism is an early developmental disorder with cognitive impairments that leads to learning and social integration disabilities. The characterization of memory functions in individuals with autism has been the subject of numerous investigations, with widely varying conclusions. The notable differences between these studies can be attributed to variations in the age, intelligence and level of severity of the participants with autism.

Literature findings

The purpose of our review of the recent literature is to describe the memory function of individuals with autism. Some of the different memory subtypes are intact, others are impaired. Short-term memory (digit span) is not impaired while working memory is impaired in some of its components, but the findings are inconsistent. More recent studies demonstrate reduced spatial working memory abilities in autism and extend previous findings by demonstrating that these deficits are significant when tasks impose heavier demands on working memory. Episodic long-term memory, as measured by free recall, cued recall or recognition tasks, is intact, but participants with autism perform significantly less well than controls as the complexity of the verbal or visual material to be recalled increases. Source or contextual memory involves a variety of characteristics specifying the conditions under which specific items or facts are acquired: it has been investigated in individuals with autism with different methods. Deficits in source memory for temporal information have been found, but there were no reality monitoring deficits. Recent findings indicate that the nature of source memory confusion in autism does not appear to reflect a generalized deficit in attaching context to memories, but rather is dependant on the specific to-be-remembered information that involves social aspects of context. The self-reference effect is missing, with individuals with autism recalling events performed by themselves less well than the events performed by a peer, suggesting they have difficulties in relation to processes involving the self. Studies involving assessment of subjective states of awareness during recognition show less conscious recollection and more feelings of familiarity. Recent investigations are consistent in demonstrating memory impairments related to the failure of subjects with autism to use organizing strategies or meaning to support memory, an effect which grows with the increasing complexity of the material. Memory deficits in autism may be related more to retrieval and less to encoding, as deficit in source memory in participants with autism is largely eliminated when source was supported at test.

Discussion

The neuroanatomical basis of the specificities of memory impairment in autism is still uncertain, but it is suggested that autism involves an impairment in the conversion of limbic inputs into medial prefrontal outputs. Memory deficits found in individuals with autism may explain some of the clinical symptoms. Failure to encode all the information, especially its social aspects, may therefore contribute to dysfunction in the social, communication, and reasoning domains. Abnormal memory functioning in autism is also related to more general cognitive impairments, including executive function deficits and central coherence weakness. Evidence of the normality of certain memory capacities, at least in individuals with moderate autistic symptomatology, is encouraging for adaptive improvements in cognitive functioning.

Introduction

L’autisme est un trouble sévère, global et précoce du développement de l’enfant qui se définit par un ensemble de symptômes caractérisés par des anomalies qualitatives des interactions sociales et de la communication ainsi qu’un répertoire restreint, répétitif et stéréotypé de comportements, d’activités et d’intérêts selon la CIM-10 [27]. Or le diagnostic de l’autisme est rendu difficile par la diversité de ses manifestations cliniques et surtout par d’importantes variations des symptômes en fonction de l’âge et du niveau de développement atteint. La population répondant aux critères actuels du trouble autistique, dont la prévalence est estimée à trois à six pour 1000, aurait un retard mental associé dans 75 % des cas, cela apportant d’importantes limitations à l’exploration des capacités cognitives de ces sujets. L’autisme fait partie des troubles envahissants du développement et dans les divers domaines du développement de l’enfant qui sont atteints, on retrouve en particulier les fonctions cognitives, avec des retentissements sur les capacités d’apprentissage et surtout sur l’acquisition de compétences sociales.

Il est donc important d’étudier la mémoire dans l’autisme, car c’est précisément cette fonction cognitive qui contribue à l’acquisition des connaissances mais aussi à la structuration de la vie psychique. Il s’agit d’un processus actif dans lequel les informations reçues du monde extérieur constituent, puis renforcent et modifient, un système qui commence à s’organiser dès les premiers contacts de l’enfant avec son entourage. La mémoire est, pour chacun, l’histoire de ses expériences personnelles telles qu’elles sont inscrites, sous forme de souvenirs, dans son cerveau.

Cette revue de la littérature sur le fonctionnement de la mémoire chez les sujets avec autisme se propose, après un rappel des définitions des différentes formes de mémoire, d’expliciter les points de force et de faiblesse des capacités mnésiques des sujets avec autisme et d’envisager les répercussions que peuvent avoir d’éventuelles perturbations de ces capacités sur leur adaptation sociale.

Section snippets

Les différentes formes de mémoire

Des progrès considérables ont été réalisés récemment dans la compréhension et l’évaluation de l’organisation fonctionnelle de la mémoire. Il est aujourd’hui bien établi qu’elle n’est pas un phénomène unitaire, mais protéiforme susceptible d’être fragmenté en de multiples composantes distinctes et interactives que l’ont peut étudier séparément, chez les sujets sains comme chez des sujets porteurs de pathologies mentales [10]. On a d’abord différencié une mémoire à court terme et une mémoire à

Étude de la mémoire dans l’autisme

Les études expérimentales ont mis en évidence des atteintes de la mémoire chez les sujets avec autisme. Elles ont également montré que certaines de leurs capacités sont intactes, voire supérieures à celle de sujets témoins, allant dans certains cas exceptionnels jusqu’à l’hypermnésie. Il est à noter d’emblée que les sujets qui peuvent être inclus dans ce type d’études sont rarement des enfants, plus souvent des adolescents ou de jeunes adultes généralement sans déficience mentale associée et

Autisme et mémoire : discussion et conclusions

Les études de la mémoire dans l’autisme ont bien sûr des limites, en particulier celles imposées par la gravité de la symptomatologie autistique qui ne permet qu’à un sous-groupe minoritaire au sein de la population des sujets avec autisme de participer à de tels essais nécessitant une coopération active et une bonne compréhension des consignes, souvent complexes. De même, la symptomatologie des sujets inclus (sujets avec autisme, syndrome d’Asperger ou troubles envahissants du développement

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      Citation Excerpt :

      Although very few studies specifically address high functioning autism, some have already reported difficulties with regard to attentional shifting (Allen & Courchesne, 2001; Stauder, Bosch, & Nuij, 2011) but have shown preserved performances for sustained attention (Johnson et al., 2007; Kenworthy et al., 2005). Memory also seems to be impaired particularly in interference conditions (Gras-Vincendon, Bursztejn, & Danion, 2008; Lind & Bowler, 2010) and for the recall of autobiographical memories (Crane & Goddard, 2007). More diversified impairments have been found with regard to cognitive flexibility (Bogte, Flammaa, Van der Meereb, & Van Engeland, 2008; Geurts, Corbett, & Solomon, 2009; Kaland, Smith, & Mortensen, 2008; Ozonoff, Pennington, & Rogers, 1991), planning (Ozonoff et al., 1991) or verbal fluency (Begeer et al., 2013; Boucher, 1988; Inokuchi & Kamio, 2013; Kleinhans, Akshoomoff, & Delis, 2005; Spek, Schatorjé, Scholte, & van Berckelaer-Onnes, 2009) in these individuals.

    • Auditory verbal memory and psychosocial symptoms are related in children with idiopathic epilepsy

      2015, Epilepsy and Behavior
      Citation Excerpt :

      For example, it was suggested that memory deficits found in individuals with autism may explain some of the clinical symptoms exhibited. More specifically, failure to encode all of the information, especially its social aspects, may contribute to dysfunction in the social, communication, and reasoning domains [80]. In another clinical population, ADHD, it has been suggested that social problems are a major source of functional impairment [81] and that WM impairments significantly predict these pervasive difficulties [82].

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