Parenting stress and child maltreatment in drug-exposed children

Abstract

This study was conducted to examine the relationship between prenatal exposure to drugs and parenting stress and child maltreatment. The sample was comprised of 48 subjects including 24 drug-exposed children and a comparison group of 24 non-drug-exposed children matched on age, race, gender and socioeconomic status. The subjects' age ranged from 1 to 33 months with a mean of 13 months. As predicted, mothers who used drugs during pregnancy reported higher levels of stress than foster mothers and comparison mothers on total parenting stress, child related stress, and parent related stress as measured by the Parenting Stress Index (Abidin, 1990). Biological mothers and foster mothers of drug-exposed infants scored higher than comparisons on child-related stress, most notably in the areas of hyperactivity, distractability and adaptability. A strong association was found between maternal use of drugs and child maltreatment serious enough to necessitate removal of the children by CPS. Over 40% of the drug-exposed children were in foster care, most often with maternal grandmothers. Most mothers who used drugs during pregnancy were polysubstance abusers and 21% were intravenous drug users increasing the risk of HIV infection for mothers and children. Implications for intervention are discussed.

Résumé

Cette étude avait pour but de déterminer s'il existe une relation entre, d'une part, la toxicomanie avant la naissance, et d'autre part, le stress du “parenting” et la maltraitance après la naissance. L'échantillon de 48 sujets comprenait un groupe de 24 enfants de mères non toxicomanes et un groupe contrôle de 24 enfants de mères non toxicomanes et appareillés selon la race, l'âge, le sexe et le statut socio-économique. Leur âge variait d'un à 33 mois; l'âge moyen était de 13 mois. D'après l'échelle “Parenting Stress Index” (Abidin, 1990), les mères toxicomanes se déclarent plus stressées que celles (mères naturelles ou nourricières) du groupe contrôle, par rapport au stress parental et au stress interactif avec l'enfant. En particulier, elles sont très portées à être distraites, hyperactives et à manquer de souplesse. On a découvert un lien marqué entre la toxicomanie et la maltraitance, tel que des enfants ont dû être retirés du milieu familial par les autorités de la protection de l'enfance. Plus de 40% des enfants de mères toxicomanes étaient en foyer d'accueil, fréquemment chez leur grand-mère maternelle. La plupart des toxicomanies étaient polyvalentes et 21% des mères se donnaient des injections intravéneuses, d'où le risque pour l'enfant et la mère de contracter le SIDA. L'article discute des interventions possibles qui peuvent découler de cette recherche.

Resumen

Este estudio se realizó para examinar la relaciôn entre la exposición prenatal a las drogas, el stress parental y el maltrato a los niños. La muestra estuvo compuesta de 48 sujetos incluyendo 24 niños expuestos a las drogas y un grupo de control con 24 niños no expuestos que eran semejantes en raza, edad, sexo y nivel socio-económico. La edad de los sujetos era de uno a 33 meses con una media de 13 meses. Según se esperaba, las madres que habían usado drogas durante el embarazo reportaron niveles más altos de stress que aquellas madres sustitutas y otras madres del grupo control en relación al stress por la crianza en total, stress relacionado con la niñez, y stress relacionado con la crianza de acuerdo a los datos por la aplicación del “Parenting Stress Index” (Abidin, 1990). Las madrés biológicas y sustitutas de niños expuestos a las drogas obtuvieron puntajes más altos que los controles en stress relacionado con la niñez, en especial en las areas de hiperactividad, distractibilidad y adaptabilidad. Se encontró una fuerte relación entre el uso de drogas en las madrés con el maltrato a los niños lo suficientemente serio como para que amerite el que los niños sean sacados de sus hogares por CPS (Servicios de Protección Infantil). Más del 40% de los niños expuestos a las drogas estaban en hogares sustitutos, con mayor frecuencia con las abuelas maternas. La mayoria de las madres que usaban drogas durante su embarazo eran usuarias de poli substancias y el 21 % usaban drogas endovenosas, aumentando así el riesgo de infecciones por HIV tanto para las madres como para los niños. Se discuten las implicaciones para el tratamiento.