The role of parental stress in physically abusive families

https://doi.org/10.1016/0145-2134(91)90072-LGet rights and content

Abstract

This study examines the role of several components of parental stress in physically abusive and nonabusive families with conduct-disordered children. The 123 families studied were seen in a parenting clinic aimed at improving parent-child interactions in families with a highly oppositional child. Data were collected over a severalweek period and included both mother and father self-report measures and independent observations by trained researchers. Parental stress was found to play an important role in abusive families. Physically abusive families were significantly more often low income, had younger mothers with less education, more frequently reported a family history of child abuse, and were more likely to be abusing alcohol or drugs. Abusive mothers reported more stress due to frequent life events, and had a more negative perception of these events. Further, these mothers had higher rates of both depression and state anxiety. Abusive fathers spanked their children significantly more often than the nonabusive fathers, and abusive mothers had the highest frequency of critical statements directed at their children. Children from abusive households had significantly more behavior problems. Finally, abusive mothers reported more marital dissatisfaction and social isolation than their nonabusive counterparts.

Résumé

Cette étude examine le rôle de divers paramètres du stress parental dans des familles maltraitantes et dans des familles qui ne maltraitent pas leurs enfants, mais où ceux-ci présentent des troubles du comportement. Ces 123 familles ont été vues en consultation de thérapie familiale destinée à améliorer les interactions parent-enfant dans le cas d'enfants très opposants. Les données ont été collectées sur une période de plusieurs semaines et comportent des évaluations rapportées par des mères ou des pères eux-mêmes et des observations indépendantes faites par des chercheurs entrainés. Le stress familial s'est révélé jouer un rôle important dans les familles maltraitantes, surtout en s'appuyant sur les scores des mères. Les familles maltraitantes se caractérisaient avec une fréquence significativement plus élevée par des revenus bas, des mères plus jeunes et moins éduquées, rapportant plus fréquemment des mauvais traitements au cours de leur enfance et une tendance à l'abus d'alcool ou de droques. Les mères abusives signalaient plus de stress, lié aux évènements de la vie et percevaient ceux-ci de façon plus négative. De plus, ces mères étaient plus fréquemment dépressives et anxieuses. Les pères abusifs giflaient leurs enfants significativement plus fréquement et les mères abusives émettaient significativement plus de critiques à l'égard de leurs enfants. Les enfants maltraités présentaient plus de problèmes de comportement. Enfin, les mères abusives exprimaient plus d'insatisfaction concernant leur vie de couple et se sentaient socialement plus isolées que les mères non-maltraitantes.

Resumen

Esta investigación examina el papel de varios componentes del stress parental en familias con y sin abuso fisico que tienen hijos que padecen trastomos de conducta. Las 123 familias fueron vistas en una clínica para padres que buscan mejorar la interacción padre-hijo en familias donde uno de los hijos tiene conducta altamente oposicional. Los datos fueron recogidos durante varias semanas, e incluyeron tanto auto-reportes de los padres como observaciones independientes de investígadores entrenados. Se descubrió que el stress parental jugó un papel importante en las familias abusadoras, especialmente en base a los resultados obtenidos por las madres. Las familias fisicamente abusivas eran frecuentemente de más bajos ingresos, las madres éran más jóvenes y menos educadas, comunicaron más frecuentemente una historia familiar de abuso del niño, y abusaban más frecuentemente del alcohol o drogas. Las madres abusivas comunicaron más stress como consecuencia de acontecimientos en su vida, y tenían una percepción más negativa de esos acontecimientos. Asimismo, un mayor número de esas madres sufrían de depresión y estados de ansiedad. Los padres abusives daban zurras a sus hijos significativamente más frecuentemente que los padres no abusivos, y las madres abusivas mostraban la más alta frecuencia de critíca dirigidas a sus hijos. Los niños de hogares abusivos mostraban un número significativamente mayor de problemas de conducta. Finalmente, las madres abusivas comunicaron más insatisfacción matrimonial y aislamiento social que sus contrapartes no abusivas.

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    This research was supported by the NIH Institute of Nursing Grant #2 R01 NR 01075-05 A1.

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