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Dialogic Introspection—a Method of Investigating Experience

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Abstract

Dialogic introspection is a research method that makes introspection, which was increasingly frowned upon after the emergence of behaviourism, usable again in a systematic and scientifically based form. It is a method used for the exploration of experience—of conscious inner processes (feelings, thoughts, intentions and ideas), regardless of whether they are current or remembered. The method is used not only for psychological, but also for socio-psychological and sociological issues, since social phenomena are also experienced. The method is based on the research methodology of Karl Bühler of the Würzburg School, and in addition to this, a group situation with 4–15 participants is used to explore more effectively the content and form of individual experiences. Dialogic introspection is anchored in Gerhard Kleining’s qualitative-heuristic methodology. The advantages are that it can be carried out in a way that is uncomplicated and close to everyday life, and that it takes about 90–120 min for the data to be collected. The disadvantages are that it is language-heavy and that it presupposes an ability to introspect. After an explication of the concept of introspection and an overview of the history of scientific introspection, the method and the methodology on which it is based are presented and illustrated using the example of an investigation into people’s experience of cars. Possible ways of testing using dialogic introspection are presented.

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Notes

  1. In German “Erleben”.

  2. In German “Erfahrung”. In English, there does not seem to be a distinction between immediate and often emotional “experience” and processed experience with less emotional content (in German “Erfahrung”).

  3. “Die Grundlage der Psychologie wie der Naturwissenschaft bilden Wahrnehmung und Erfahrung. Und zwar ist es vor Allem [sic] die innere Wahrnehmung der eigenen psychischen Phänomene, welche für sie eine Quelle wird. ... Man merke aber wohl, wir sagten innere Wahrnehmung, nicht innere Beobachtung sei diese erste und unentbehrliche Quelle. Beides ist wohl zu unterscheiden. Ja die innere Wahrnehmung hat das Eigenthümliche [sic], dass sie nie innere Beobachtung werden kann. Gegenstände, die man, wie man zu sagen pflegt, äußerlich wahrnimmt, kann man beobachten; man wendet, um die Erscheinung genau aufzufassen, ihr seine volle Aufmerksamkeit zu. Bei Gegenständen, die man innerlich wahrnimmt, ist dies aber vollständig unmöglich. Dies ist insbesondere bei gewissen psychischen Phänomenen, wie z. B. beim Zorne unverkennbar. Denn wer den Zorn, der in ihm glüht, beobachten wollte, bei dem wäre er offenbar bereits gekühlt, und der Gegenstand der Bobachtung verschwunden. Dieselbe Unmöglichkeit besteht aber auch in allen andern Fällen. Es ist ein allgemein gültiges psychologisches Gesetz, dass wir niemals dem Gegenstande der inneren Wahrnehmung unsere Aufmerksamkeit zuzuwenden vermögen.“Brentano (1874/2008, p. 44)

  4. In German “Gemeinsamkeit”.

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  1. Psychologischer Psychotherapeut, Praxis für Psychotherapie, Warburgstr. 16, 20354, Hamburg, Germany

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Burkart, T. Dialogic Introspection—a Method of Investigating Experience. Hu Arenas 1, 167–190 (2018). https://doi.org/10.1007/s42087-018-0027-5

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