To argue or not to argue? The role of personality traits, argumentativeness, epistemological beliefs and assigned positions for students’ participation in controversial political classroom discussions

Abstract

In a part of the video study “Argumentative teaching-learning processes” in civic education classrooms, students’ participation in controversial political classroom discussions is described and related to personality traits and communicative dispositions. Besides person-related variables, effects of assigned positions for in-class discussion on participation were investigated. Based on research from educational psychology, civic education and the political sciences, it was assumed that the tendency to approach or avoid arguments such as in political discussions is meaningfully affected by five-factor personality traits and epistemological beliefs. Regression and path analyses were conducted on a sample of nine civic education classes at the eighth and ninth grades (N = 221 students) in North Rhine-Westphalia. Results primarily confirmed expectations and revealed that participation in controversial classroom discussions, but not in teacher-led classroom talk, was clearly associated with relatively stable personality traits and dispositions. Students that had to argue a position divergent to their personal view on the controversy were less likely to take part in the discussion. These findings have practical implications for instructors.

Zusammenfassung

In dieser Teilauswertung der Videostudie „Argumentative Lehr-Lern-Prozesse“ im Fachunterricht Politik/Wirtschaft wird die mündliche Beteiligung von Schüler/-innen an kontroversen Unterrichtsdiskussionen beschrieben und mit Persönlichkeitsmerkmalen und kommunikativen Dispositionen in Verbindung gesetzt. Neben personenbezogenen Merkmalen wird der Einfluss von zugewiesenen Diskussionspositionen auf die Beteiligung untersucht. Auf Basis lehr-lernpsychologischer, politikwissenschaftlicher und politikdidaktischer Forschungsarbeiten wurde angenommen, dass die Tendenz Argumentationen aufzusuchen oder zu vermeiden (zum Beispiel im Rahmen politischer Diskussionen) von Persönlichkeitsmerkmalen und epistemologischen Überzeugungen beeinflusst wird. Die Stichprobe besteht aus neun Schulklassen der Jahrgänge acht und neun (N = 221) an Gymnasien in Nordrhein-Westfalen. Die Ergebnisse der Regressions- und Pfadanalysen sind im Wesentlichen erwartungskonform. Sie zeigen, dass die Teilhabe an kontroversen Diskussionen, nicht jedoch am fragend-entwickelnden Unterricht, stark von relativ stabilen Persönlichkeitsmerkmalen und Dispositionen abhängt. Schüler/-innen, denen eine zur persönlichen Position konträre Diskussionsposition zugewiesen wurde, beteiligten sich mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit an den Diskussionen als Schüler/-innen, die ihre eigene Position vertreten durften. Dies birgt unterrichtspraktische Implikationen.