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Transitions to Adulthood Among First Generation Sub-Saharan African Immigrant Adolescents in Canada: Evidence from a Qualitative Study in Montreal

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Abstract

In industrialized societies, a large number of studies have addressed the various patterns of adolescent transitions to adulthood. While most studies on migration have examined aspects of migrants’ integration into host societies, few researches, however, have dealt with the intersection of these two topics—the experiences and problems encountered by immigrant adolescents. This research focuses on the transition to adulthood among sub-Saharan African youth who live in Montreal, Canada. This group is still poorly known in Canada, and the few studies that exist on sub-Saharan Africans in Canada showed that they are among the most discriminated groups socially and economically. Both immigrant youth and their parents/families’ experience a transition to adapt to a new place, and these respective experiences may affect their relationships. Our research objectives are to examine the conditions in which African immigrant adolescents experience their transition to adulthood and to assess whether the gaps between the two perspectives are purely generational or are partly specific to this group. The data are based on qualitative focus group discussions and individual interviews conducted in Montreal in 2005–2007 among first generation immigrants from sub-Saharan Africa and a control group of native Canadians (whose parents were also born in Canada), men and women between age 12 and 18 and young adults aged 18 to 29. Our results show that in all cases the question of becoming responsible, making one’s own decision is central. What varies is the process through which the young people become responsible.

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Notes

  1. This has led to an International Union for the Scientific Study of Population (IUSSP) seminar organized by the Panel on Adolescent Life Course in Developing Countries on Youth Migration and Transition to Adulthood in Developing Countries, Rio de Janeiro, December 2010

  2. Statistics requested and obtained from the MICC; list of selected countries: Benin, Burkina Faso, Burundi, Cameroon, Congo, Democratic Republic of the Congo, Côte d'Ivoire, Djibouti, Gabon, Guinea, Equatorial Guinea, Mali, Mauritania, Niger, Comores, Madagascar, Mauritius, Mayotte, Reunion, Seychelles, Central African Republic, Rwanda, Senegal, Chad, Togo, Algeria, Morocco, Tunisia

  3. All the quotes have been translated by the authors of this study.

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  5. In addition, Kunz and Hanvey (2000) found that young immigrants in Canada are less likely than native-born Canadians to combine school and jobs during their secondary or post-secondary studies, suggesting that they may typically live at home and remain financially dependent on their parents later than the native born.

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Acknowledgments

We want to thank the institutions that have funded this research since 2005: the Andrew Mellon Foundation, the RRSPQ (Réseau de recherche en santé des populations du Quebec) and the Metropolis Project, domain 3. We are particularly grateful to the support and excellent advice provided by Fasal Kanouté, Victor Piché, and Thomas LeGrand. We finally address special thanks to Centre Afrika in Montreal and all its members who helped us to organize the focus groups, make contacts, meet various associations and guide us through the African community in the city.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Department of Sociology and Anthropology, University of Ottawa, 55 Laurier East, Ottawa, ON, K1N 6N5, Canada

    Nathalie Mondain

  2. Département de Démographie, Université de Montréal, C.P. 6128, succursale Centre-ville, Montréal, QC, H3C 3J7, Canada

    Solène Lardoux

Authors
  1. Nathalie Mondain
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  2. Solène Lardoux
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Mondain, N., Lardoux, S. Transitions to Adulthood Among First Generation Sub-Saharan African Immigrant Adolescents in Canada: Evidence from a Qualitative Study in Montreal. Int. Migration & Integration 14, 307–326 (2013). https://doi.org/10.1007/s12134-012-0240-x

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