The natural history of severe osteoarthritis of the knee in patients awaiting total knee arthroplasty

Abstract

The disabling symptoms of osteoarthritis of the knee can be dramatically improved with joint replacement. The aim of this study was to examine the change in pain and physical function that occurs in patients with osteoarthritic knees awaiting total knee replacement. Data was collected prospectively from a cohort of 124 consecutively recruited patients at three stages of assessment over a mean of 24 months (range 9–32 months). The patients were assessed at the time of referral by the general practitioner, when first assessed by the orthopaedic consultant, and just before surgery. At each visit, the patients were examined and the American Knee Score and Oxford Knee Score completed by the patient. The function element of the American Knee Score deteriorated significantly from the time of referral till the time of first orthopaedic consultation (P=0.005) and also from the time of referral to the time of surgery (P=0.006). The pain element of the American Knee Score improved from the time of referral till the time of orthopaedic assessment (P=0.011). The change in Oxford knee scores between the time the patient was put on the waiting list and the time of surgery was not statistically significant (P=0.30). Our study shows that for patients referred with severe osteoarthritis of the knee, both the American Knee Scores and Oxford Knee Scores deteriorate significantly prior to surgery, although most of this change is not during their time on the waiting list. The time from referral by the general practitioner (GP) to orthopaedic assessment by the consultant was l.8–14.2 months (average 9.8 months) and from the time of orthopaedic assessment, i.e. when seen by the consultant and placed on the waiting list to the time of surgery was 9.1–22 months (average 13.3 months). We have shown that the pain and functional elements of the American Knee Score behave independently to the total score. This research therefore questions the current emphasis on surgical waiting times instead of patient symptoms and physical function in determining the timing of surgery.

Résumé

Les symptômes invalidants de l’arthrose du genou peuvent être spectaculairement améliorés avec l’arthroplastie. Le but de cette étude était d’examiner le changement de la douleur et de la fonction physique qui se produit chez patients porteurs de gonarthrose se trouvant sur une liste d’attente de prothèses totales de genou. Des données prospectives ont été rassemblées chez une cohorte de 124 patients consécutivement recrutés à trois étapes d’évaluation avec une moyenne de 24 mois (extrêmes 9–32 mois). Les patients ont èté évalués au moment de la consultation initiale faite par le médecin généraliste, ensuite lors de la première consultation du chirurgien orthopédiste, puis juste avant l’opération. À chaque visite les patients ont été examinés cliniquement et l’American Knee Score (AKS) ainsi que le score d’Oxford ont été remplis par le patient. La composante fonctionnelle de l’AKS s’est détériorée significativement entre la consultation de référence initiale et la chirurgie (P=0.005) aussi bien qu’entre la première consultation orthopédique et la chirurgie (P=0.006). La composante douloureuse de l’AKS s’est améliorée entre la référence initiale et la première consultation orthopédique (P=0.011). La variation du score d’Oxford pour le genou n’a pas été significativement modifiée entre le moment auquel le patient a été placé sur la liste d’attente et le moment de l’intervention (P=0.30). Notre étude prouve que pour des patients présentant une gonarthrose sévère, les deux scores AKS et Oxford se détériorent de manière significative avant la chirurgie bien que la majeure partie de ce changement n’ait pas lieu pendant leur temps passé sur la liste d’attente. Le temps écoulé entre la référenciation initiale par le médecin généraliste et l’évaluation orthopèdique était de l.8 à 14.2 mois (moyenne 9.8 mois) et celui entre l’évaluation orthopèdique c.-à-d. une fois le patient vu par le chirurgien orthopédiste et placé sur la liste d’attente jusqu’à la chirurgie était de 9.1 mois à 22 mois (moyenne 13.3 mois). Nous avons pu prouver que la composante douloureuse du score AKS se comporte de façon indépendante. Cette étude remet en question l’habituelle importance donnée au délai opératoire au lieu de s’interroger sur les symptômes et la détérioration fonctionnelle du patient pour fixer la planning opératoire.