5 Weerstand en immuniteit

De mens wordt omringd door talloze micro-organismen (bacteriën, virussen en schimmels) zonder dat dit in de regel tot ziekte leidt. Blijkbaar beschikt de mens over een natuurlijke weerstand tegen infectieziekten. Daarnaast blijkt dat het doormaken van een infectieziekte leidt tot een verhoogde weerstand. Deze verhoogde weerstand of immuniteit geldt alleen voor de betreffende ziekte en niet voor andere infectieziekten, reden waarom wordt gesproken van specifieke immuniteit. Op basis van het al dan niet bij de geboorte reeds aanwezig zijn en de erbij betrokken cellen en eiwitten wordt de weerstand onderverdeeld in de barrières, de niet-specifieke weerstand en de specifieke weerstand (zie afbeelding 5.1).