Samenvatting
Het idee dat de natuurlijke afweerkrachten van het lichaam bescherming bieden tegen kanker, is al zeer oud. Aan het begin van de vorige eeuw veronderstelde Paul Ehrlich dat vooral de cellulaire immuniteit, vertegenwoordigd door leukocyten, beschermt tegen tumorgroei. Later werd zelfs gepostuleerd dat een van de belangrijkste functies van de cellulaire immuniteit bewaking tegen tumorgroei is. Thans weten we dat deze theorie in ieder geval geldt voor virus-geïnduceerde tumoren, zoals met epstein-barr-virus (EBV-)infectie samenhangende tumoren, en baarmoederhalskanker, veroorzaakt door humaan papillomavirus. Vooral bij virus-geïnduceerde tumoren zijn de veranderingen in de tumorcellen groot genoeg om ze herkenbaar te maken als lichaamsvreemde elementen voor het specifieke immuunsysteem.